新官上任三把火

“一等一”来电问，英国内政大臣和移民部长谁的官职较高? “一等一”学英文考入籍试，见到英国的内政大臣叫HOME SECRETARY，似乎只是一名秘书，但移民部长名衔却是MINISTER，即大臣，似乎官阶更高。其实英国内政部叫HOME OFFICE，管理英国境内大小事务，移民部只是内政部属下的一个部门。

内政大臣是英国首相之下最高官阶的官员，与首相、财相及外相等合称四大国务大臣。移民部长只是内政大臣的属下，官阶自然比较低。英国官方一般会把这一类的官阶的MINSTER翻译为“次官”，但不少媒体只按字面翻译，往往把移民部长升格为移民事务大臣，结果令“一等一”也误会了。

原来SECRETARY虽然解作秘书，但放诸英国政府体制，HOME SECRETARY却是一人之下，万人之上，有移民政策的终极话语权。美国的STATE SECRETARY即是国务卿，包揽更多部门，权力也更大。联合国最高领导是SECRETARY GENERAL， 即秘书长。前苏联的共党总书记，英文也是SECRETARY，但权力却相等于国家元首。所以大家日后对SECRETARY应该另眼相看，不要一律以为只是小秘书一名。

紧缩移民政策雷厉风行

回头说英国的内政大臣THERESA MAY，英国官方翻译为文翠珊，是一个作风十分保守强硬的部长。上台后推出多项紧缩移民政策，可说雷厉风行。她手下的移民事务“国务大臣”是Mark Harper(哈珀)，在2012年9月由宪制事务部升任到移民部。上台后也再三宣布多数移民政策收紧措施，可说是新官上任三把火。

今年四月二十六日哈珀公布，英国在七月开始将取消探亲签证被拒的上诉权。内政部在网上大字标题指出，这样的做法可以减少内政部处理探亲签证上诉个案的人手，为英国在未来十年省回一亿零七百万英镑的经费。这位内政部的新官解释得十分漂亮：政府会把资源放在较复杂的个案上，比如处理难民的申请或递解外国罪犯的案件。

取消上诉权政府多收费

哈珀又强调，申请人被拒后，虽不可以上诉，却可以重新提出申请。申请被拒后，再申请只需十五天便有新结果，不需像从前等待漫长的上诉，往往需要八至九个月，甚至一年，到了法庭，上诉成功后才可来英探亲。哈珀笑哈哈地表示，这是双赢！

说得理直气壮，可惜却没有说明，第一次、二次、三次的申请可能都是由同一个移民官处理，每次申请时，政府将会再一次征收费用。程序上，由第一次申请至第十次、甚至第一百次，审批都是同一班官员，观点不会有很大改变；反之，上诉程序把个案交由独立运作的法庭处理，由法官审核移民官所提出拒绝签证的理据，不但比较公平，而且更能彰显公义。新例实施后，申请人可能每十五天便“很高兴地”地收到新的内政部来信，但一次、两次、三次……甚至无数次的来信，可能都是申请拒绝书。我的忠告是日后尽量提前递交探亲签证的申请！

大细超的特快签证服务

李贞驹律师行中国办事处的“小灵精”上周来电告知中国的最新情况，英国领事馆已推出特快签证服务，由四月二十九日开始，探访或工作签证均可以FAST TRACK (特快处理)。只要多加520元人民币就可以在五个工作天得到结果。再加付￥520，申请期间中国护照可留作自用，无需留在使馆，服务目前只限于北京及上海的签证中心。

另外，还有VIP签证服务：英国(UKTI)经贸署指定的商会(SBS)成员员工或指定的三十间大型企业的员工，缴交VIP服务费后，使领馆将派官员亲身到申请人的工作地点办理手续，而不需到申请中心，与“平民百姓”排队。这就是我们香港人经常说的“大细超”，即是一只眼睛大，一只眼睛小，形容对不同阶级人士有不同的对待。

（作者为英国李贞驹律师行董事，李贞驹律师日后将继续为华人分析及评论英国各方面的法例问题。如有任何疑问可寄电邮至uk@people.cn人民网会代转李贞驹律师。资料只供参考，法律如有改变，以官方公布为准。篇幅所限，任何提出之查询，将整理后提出重点讨论。个别之查询，恕未能逐一回应。）