科學家在1400光年外的恆星尋找地外生命

       科學家們在夜空中不停搜索地球以外的智能生物的過程中，把他們的望遠鏡對准了一顆被認為是“外星人建筑結構”的神秘星球。

       據《每日郵報》26日報道，作為由斯蒂芬·霍金支持的1億美元的“突破聆聽（Breakthrough Listen）”項目的一部分，天文學家們將會瞄准這個自從被發現以來，就一直困擾著他們的天體。這顆名為“塔比”的星星，它具有規律周期的明暗變化讓一些科學家相信這是智能生物可能存在的証據，也值得進行進一步的觀察。

       “突破聆聽”計劃將在未來10年耗費1億美元來尋找外星信號，天文學家團隊將會借助一個巨大的天文望遠鏡來更加近距離地觀察該星體。

       通過對西弗吉尼亞州綠岸（Green Bank）射電望遠鏡的調試，加利福尼亞大學伯克利的科研團隊將能夠監測、接收到這顆距離地球1400光年的星體發射出的任何信號。

       官方名為KIC 8462852的“塔比星”於2015年被民間科學家發現。觀測顯示，該星發出來的光線有規律明暗變化，被認為是“戴森球”的一種証據。“戴森球”是一種包裹在恆星外部，被高級外星種族用來利用恆星能量的假想結構。

       現在，很多科研團隊都在研究這顆恆星，最近在嘗試用最靈敏的儀器來直接觀測它。“SETI計劃（一項利用全球互聯網的計算機共同搜尋地外文明的科學實驗）的每一個人，每一台望遠鏡﹔我是說，每一個天文學者、任意一台任意波長，隻要能看到‘塔比星’的望遠鏡，都在關注著它。”伯克利SETI研究中心主任、“突破聆聽”計劃聯合主管Andrew Siemion這麼說道，“哈勃望遠鏡、凱克望遠鏡，紅外、射電、高能聚焦望遠鏡，你所有能想到的設備。盡管還什麼發現都沒有。”

       一組天文學家將在接下來幾個月，維持呼叫頻率開啟，持續觀測“塔比星”。Siemion補充：“‘突破聆聽’計劃有地球上最強力的SETI設備，並且能連接到地球上最大的望遠鏡。我們對於信號的接收將會前所未有的靈敏和廣泛，在世界上的同類研究中尚屬首次。”

       “突破聆聽”計劃由俄羅斯億萬富翁Yuri Milner設立，今年1月宣布啟動，用以加速SETI在尋找地外信號上的努力。該計劃得到了很多赫赫有名的科學家的支持，包括享譽世界的物理學家斯蒂芬·霍金和宇宙學家馬丁·裡斯。

       “塔比星”和這個“外星發電廠”的可能性讓科學家們感到興奮，盡管他們也認為不太可能是真的，但是仍然有調查研究的價值。“我覺得它可能不是（戴森球），或者說隻有幾百萬分之一的概率會是——盡管如此，我們還是會去確認一下。”伯克利SETI首席科學家Dan Werthimer說，“但是我相信，如果我們能發現外星人，一定就是這個樣子的——什麼人很巧合地發現了什麼不尋常的事情，沒有人預料到。於是我們就仔細研究了一下，然后發現‘嘿，這就是一個文明’。”（胡玉楊編譯自《每日郵報》）