“現代教育家的任務並非砍伐叢林，而是灌溉沙漠。”——C.S.路易斯

    徒步中最常見到的景象是父母守候在路邊，等校車接送自己的孩子。我走過的大多是巴西南部的農村社區，總能見到小型校車往來穿梭。巴西學校的上課時間一般劃分為兩段︰從上午7點到中午12點，或者從中午12點到晚上7點﹔在一些城鎮，還有第三種上課時段，即從下午5點到晚上10點，以便年齡稍大一點的孩子在農場幫忙。在巴西，孩子接受義務教育直至年滿14歲。

    這樣的情景能喚起有幸為人父母者的美好記憶——在學校門口等待那個小小的身影闖進視線，手裡往往攥著課上完成的素描或油畫。話雖如此，讓我把兩個兒子早早叫醒趕上７點的課，我可沒招。若是在巴西，他們絕對要當“下午段學生”中的一員。回憶過去，我希望能在孩子上學時多陪陪他們﹔回顧過去，我希望自己成為一名教師而非政治家。學校是文明社會中重要性僅次於家庭的機構。在我看來，教書育人是最高尚的職業。

    我們欽佩教師職業和教育工作之余，也應當回顧普及全民教育短暫的歷史。在英國，5歲至10歲兒童的義務教育始於1880年，當時這一政策遭到強烈反對，因為人們認為孩子應當在農場和工廠工作，其勞動所得是家庭收入的重要來源。而后，社會逐漸意識到有文化的兒童和年輕人能產生巨大的社會和經濟效益，但此認識過程異常緩慢，足足用了一個多世紀的時間。

    晚上我回到旅館，收到了來自德克薩斯州的視頻請求。電話另一頭是我年幼的孫子馬修，他想向爺爺展示自己剛剛學會的技能——系鞋帶。他翻飛著靈巧的手指，努力完成這項復雜的工程，我看的不亦樂乎。最后，他興奮地將系好鞋帶的鞋子舉到攝像頭跟前，聽到了從巴西傳來的大聲歡呼和贊嘆。系鞋帶不是學校教的，而是他父母家庭教育的成果。由此我陷入了深思……

    教育不應隻限於學校，教育應該無處不在。我記得看過一場關於教育成效差異的宣講，講的是30分鐘能給孩子帶來的巨大改變，其中，15分鐘確保孩子上學前吃了健康營養的早餐，15分鐘聽孩子大聲朗讀。每天30分鐘，日復一日，孩子的人生機遇將會截然不同。看來教育光靠父母也不夠……

    不論是否樂意或是否擅長，我們從某種意義上來說都是老師，一舉一動都被別人都看在眼裡，記在心上。這是責任，也是機遇。一切教學的基本要素是時間和耐心，既沒有年齡限制，也沒有資格門檻。我自認為耐心有余，但似乎時間不足。再一反思，我在此獨自徒步，一天八個小時，一連四個月——如果我奉獻其中一部分時間於他人的生活，是否會更有意義？

    最后我想以我的楷模約翰·龐茲作結。1766年，龐茲出生於英國朴茨茅斯，當時距義務教育施行還有一個多世紀。龐茲是幸運的，他少年時代就成為了朴茨茅斯造船廠的一名學徒，接受閱讀、寫作和數學教育。15歲時，一次事故令他終生殘廢。他無法繼續做學徒，隻能轉而受訓成為鞋匠。他完全可以怨天尤人，但他沒有。他52歲時，用自己基本的閱讀、寫作和數學知識為窮人家的孩子提供啟蒙教育，他小小的工作室一度容納了40名孩子聽講。龐茲的善舉引發了一場全國性的“貧民學校”運動。

    教育無疑是最高尚的職業，向任何有心奉獻、有時間、有耐心的人敞開大門。

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