英國選民登記新例 

    農歷新歲在英國國會舉行新春酒會，靚女設計師“大眼妹”向我報喜，她入籍的申請已經批出，正式做了英國人。“大眼妹”是我多年客戶，最初幫她辦學生簽証來英升學，之后申請PSW，后來轉了做高技術移民，算是轉例前最后一批。我近年來經常在中國，去年由我的律師同事幫她申請永久居留，想不到他們效率這麼高，一年后便為她拿了英國護照。

    我在國會致詞時提到英國的選民登記在2014年改例，“大眼妹”十分關注，因為她在前兩次大選都替“華人參政計劃”當義工，一直等待英國公民身份，希望可以在下一次選舉中投票，現在入了籍，當然不想錯失選民的身份。

    英國的選民資格

    我解釋：根據英國法律，任何人士符合以下條件，便可擁有英國的選民資格：

    一、英國、愛爾蘭共和國及任何英聯邦國家的公民。

    二、歐盟國家的公民。(但隻可參加地區議會及歐洲議會投票)

    三、年滿18歲 (年滿16歲者可預先登記，但需要年滿十八歲后才可正式投票)

    在英國，所有合資格的公民必須登記后才算正式擁有選民身份，否則是不可以投票的。英國基本上一直以來都沿用1832年開始實施的選民登記方法，每年均重新整理選民登記記錄一次，結集成選民登記冊，公開刊出，方便公眾查核。這選民登記程序即“周年登記”(Annual Canvass)，每年由地方政府執行，寄出登記表格，收集每一個住宅最新的選民資料，制訂下一年之選民名冊。

    目前的表格，當局會列出住宅單位現有之選民登記資料，由戶主核實表格上的資料，簽名確認，便完成了手續。其方便之處是，戶主可以在同一份表格上，同時填上住戶所有人的資料。但問題是當局一般隻能依賴戶主誠實填報，沒有提供虛假資料。近年來，不少地區選情激烈，種票問題時有所聞，政府於是進行了一連串的檢討，提出新修訂，把選民登記機制改以個人為單位，日后每一個選民必須提交証明文件，個別進行登記。

    六月實施新措施

    政府目前計劃在今年六月后實施新措施，英國公民將需要提供國民保健卡或其他有效証件才可獲登記作選民。政府表示在轉例初期會把現有選民名冊上的名單與政府部門的資料互相核對，預料大部份現有的選民將可自動“過戶”到新的系統之中。政府又保証未能自動轉到新登記名冊上的選民也不會失去選民的身份。但我和不少議員都擔心政府實施新例時，支援配套不足，一些少數社群因言語的關系，將受到較大影響。他們往往生活較封閉，可能不知道改了例，因而喪失寶貴的投票資格。

    我提醒“大眼妹”盡量趕在新例實施前登記選民：首先看看有沒有收到地方政府寄出之“周年登記”表格。有的話隻需在上面加上自己的姓名便完成了登記。否則可以在bcproject.org網上下載舊有的表格進行登記。否則在六月份，新的表格推出后，便要填報更多的資料。

    在海外也可投票

    “大眼妹”打算明年到美國工作，問我如何投票。我指出，如果只是短暫離開英國，可登記郵遞方式投票。同時亦可委托別人代為投票，但需預先登記及提供原因(如身體狀況、工作時間所限或身居海外等)。就算是長期在海外居住，英國選民仍然可參加英國國會及歐洲議會投票。隻要離開英國時間不超過十五年，英國公民可以用舊住址登記選民身份，參加投票。

    英國國會被譽為民主之母，世界不少國家推行之議會制度均以英國國會為藍本。我們身在英國，必須珍惜自己的選票，利用手上的選票，透過英國的民主機制，為華人發聲，保障華人的合法權益。當然，要有投票權，第一步就是要登記做選民。

（作者為英國李貞駒律師行董事，李貞駒律師日后將繼續為華人分析及評論英國各方面的法例問題。如有任何疑問可寄電郵至uk@people.cn人民網會代轉李貞駒律師。資料隻供參考，法律如有改變，以官方公布為准。篇幅所限，任何提出之查詢，將整理后提出重點討論。個別之查詢，恕未能逐一回應。）