新官上任三把火

“一等一”來電問，英國內政大臣和移民部長誰的官職較高? “一等一”學英文考入籍試，見到英國的內政大臣叫HOME SECRETARY，似乎只是一名秘書，但移民部長名銜卻是MINISTER，即大臣，似乎官階更高。其實英國內政部叫HOME OFFICE，管理英國境內大小事務，移民部只是內政部屬下的一個部門。

內政大臣是英國首相之下最高官階的官員，與首相、財相及外相等合稱四大國務大臣。移民部長只是內政大臣的屬下，官階自然比較低。英國官方一般會把這一類的官階的MINSTER翻譯為“次官”，但不少媒體隻按字面翻譯，往往把移民部長升格為移民事務大臣，結果令“一等一”也誤會了。

原來SECRETARY雖然解作秘書，但放諸英國政府體制，HOME SECRETARY卻是一人之下，萬人之上，有移民政策的終極話語權。美國的STATE SECRETARY即是國務卿，包攬更多部門，權力也更大。聯合國最高領導是SECRETARY GENERAL， 即秘書長。前蘇聯的共黨總書記，英文也是SECRETARY，但權力卻相等於國家元首。所以大家日后對SECRETARY應該另眼相看，不要一律以為只是小秘書一名。

緊縮移民政策雷厲風行

回頭說英國的內政大臣THERESA MAY，英國官方翻譯為文翠珊，是一個作風十分保守強硬的部長。上台后推出多項緊縮移民政策，可說雷厲風行。她手下的移民事務“國務大臣”是Mark Harper(哈珀)，在2012年9月由憲制事務部升任到移民部。上台后也再三宣布多數移民政策收緊措施，可說是新官上任三把火。

今年四月二十六日哈珀公布，英國在七月開始將取消探親簽証被拒的上訴權。內政部在網上大字標題指出，這樣的做法可以減少內政部處理探親簽証上訴個案的人手，為英國在未來十年省回一億零七百萬英鎊的經費。這位內政部的新官解釋得十分漂亮：政府會把資源放在較復雜的個案上，比如處理難民的申請或遞解外國罪犯的案件。

取消上訴權政府多收費

哈珀又強調，申請人被拒后，雖不可以上訴，卻可以重新提出申請。申請被拒后，再申請隻需十五天便有新結果，不需像從前等待漫長的上訴，往往需要八至九個月，甚至一年，到了法庭，上訴成功后才可來英探親。哈珀笑哈哈地表示，這是雙贏！

說得理直氣壯，可惜卻沒有說明，第一次、二次、三次的申請可能都是由同一個移民官處理，每次申請時，政府將會再一次征收費用。程序上，由第一次申請至第十次、甚至第一百次，審批都是同一班官員，觀點不會有很大改變﹔反之，上訴程序把個案交由獨立運作的法庭處理，由法官審核移民官所提出拒絕簽証的理據，不但比較公平，而且更能彰顯公義。新例實施后，申請人可能每十五天便“很高興地”地收到新的內政部來信，但一次、兩次、三次……甚至無數次的來信，可能都是申請拒絕書。我的忠告是日后盡量提前遞交探親簽証的申請！

大細超的特快簽証服務

李貞駒律師行中國辦事處的“小靈精”上周來電告知中國的最新情況，英國領事館已推出特快簽証服務，由四月二十九日開始，探訪或工作簽証均可以FAST TRACK (特快處理)。隻要多加520元人民幣就可以在五個工作天得到結果。再加付?520，申請期間中國護照可留作自用，無需留在使館，服務目前隻限於北京及上海的簽証中心。

另外，還有VIP簽証服務：英國(UKTI)經貿署指定的商會(SBS)成員員工或指定的三十間大型企業的員工，繳交VIP服務費后，使領館將派官員親身到申請人的工作地點辦理手續，而不需到申請中心，與“平民百姓”排隊。這就是我們香港人經常說的“大細超”，即是一隻眼睛大，一隻眼睛小，形容對不同階級人士有不同的對待。

（作者為英國李貞駒律師行董事，李貞駒律師日后將繼續為華人分析及評論英國各方面的法例問題。如有任何疑問可寄電郵至uk@people.cn人民網會代轉李貞駒律師。資料隻供參考，法律如有改變，以官方公布為准。篇幅所限，任何提出之查詢，將整理后提出重點討論。個別之查詢，恕未能逐一回應。）