那些年我們一起追的移民官

中午約了“一等一”客戶午餐，他們都是英國移民計分制中第一等別簽証的客戶，在我的律師行也被視為第一等的客戶，所以簡稱“一等一”。客戶問最近忙什麼？自從內政大臣文翠珊(Teresa May)突然宣布從一月三十一日起收緊“第一等別企業家”簽証后，每天都有十多個咨詢，問題不外乎是否可以協助辦理企業家簽証的申請。

“那不是太好了嗎？怪不得最近找您都很難。”“一等一”客戶替我高興。我回答︰其實早在十多年前我的律師行已開始辨理多個同類型的申請。當時叫做“投資移民”，也沒現時一百萬投資移民“一等一”這樣的申請。申請需要二十萬英鎊投資開展生意及創造新的就業機會，條件與現時的企業家申請大致相同。

當時二十萬英鎊相當於三百多萬港幣，申請需要有創業經驗、有實在的商業店鋪及詳細的生意計劃書﹔需要顯示生意的可行性及創造新工作就業職位的可能性，才可以作出申請。

那些年英國內政部的官員

我記得那時內政部隻有一個小部門處理這類申請，而內裡隻得四名公務員工作，處理來自全球的申請。所有申請都需要從原居地入紙，入紙后還要等當地的領事館官員召見，作達半小時的面試，測試申請人是否真正掌握計劃書上的創業預算。面試后還要等領事館官員打好報告，傳送到英國內政部的小組等待審核。報告一般由遞交申請后，需要六至八個星期才到達英國內政部。

那些年，內政部官員還是會接聽電話的，而且亦可以直接與官員談論審批中的個案。所以我律師行的律師們與那些移民官都很熟絡，有些后來更成為朋友，現在不少已退休，但還有一些當年還是實習生的官員現在已升任為整個部門的主管。想起來才感到自己也有些老了。

向內政大臣解釋移民的貢獻

政府公仆似乎是最多假期的，他們的工作也是唯一沒有其他人可以取代的。所以當年申請“投資移民”要最少八、九個月才有答案。若需要補充資料的話，時間可能更長，往往要一年多才可以批出。所以長期以來，英國的“投資移民”並非受歡迎的項目。

還記得很清楚，很多時會致電內政部，移民官答話：“檔案已到我的桌面”。我們向客戶報喜，快有消息了。可是過了兩個月后，還未有結果，再致電那位官員時答：“很快了，我已看到你的檔案在我桌面的第四排，還有三個便到你的了！”又過兩個月再追問時：“下一個就到你了！”又再過兩個月，還未有音訊，再致電到內政部，當然的答覆是：“那移民官正在渡假，遲些再打來吧！”

我曾多次向不同的內政大臣反映，希望他們明白，投資移民對英國社會的貢獻。事隔多年，“投資移民”已劃分成“一百萬投資”及“二十萬企業家”簽証。

加強打擊濫用企業家簽証

2012年十二月十三日之前，海外學生仍然可以在英國境內由學生身份轉簽，但現在若要變成企業家，便一定要在原居地提出申請。另外，政府在2013年一月三十日又突如其來，宣布在一月三十一日后，申請企業家簽証或已申請但未有結果的，均需要增加一個“真實”企業家的考核，並且有可能要補充生意計劃書及提出二十萬資金的証明。移民事務大臣Mark Harper在宣布中明言：新的修訂是要打擊濫用企業家簽証的申請人。

修訂實時生效，內政部在宣布后的數星期更以書面通知所有企業家簽証持有人，提醒他們需要確保企業投資運作符合新的條例，意思是：日后申請續簽時，會用新法例作審批簽証的標准。究竟內政部為何有這麼突然的大轉變？我們在下一期繼續再細說從頭。

（作者為英國李貞駒律師行董事，李貞駒律師日后將繼續為華人分析及評論英國各方面的法例問題。如有任何疑問可寄電郵至uk@people.cn人民網會代轉李貞駒律師。資料隻供參考，法律如有改變，以官方公布為准。篇幅所限，任何提出之查詢，將整理后提出重點討論。個別之查詢，恕未能逐一回應。）